Paquistão pretende adquirir mais 18 caças F-16 Block 52

Dois caças Lockheed F-16D Block 52+ da Força Aérea do Paquistão. (Foto: PAF Falcons)

O Paquistão está em fase final de exercer a opção de comprar mais 18 caças F-16 Block 52+, o que dobraria a sua frota da variante avançada do Fighting Falcon, disse Haris Khan do órgão de estudos Consórcio Militar Paquistanês.

As entregas dos 18 aviões do programa “Peace Drive I”, atualmente as aeronaves mais capazes do Paquistão, foram concluídas em dezembro, através de um contrato de 2006. O contrato, incluindo a opção de adicionais 18 aeronaves, foi então avaliado em US$ 3 bilhões.
A atualização planejada dos F-16A/B Block 15 vai levá-los até o padrão Block 40 também. Eles estão sendo modernizados através do programa Falcon STAR (Roteiro de Ampliação Estruturais), e passando por um Mid-Life Update (MLU) nas mãos da Turkish Aerospace Industries na Turquia.
Em 2006, o valor de 60 kits MLU foi cotado em US$ 1,3 bilhão. A atualização foi aprovada para 45 caças Block 15s, e agora foi reduzida para 35 aviões, disse Khan.
A razão para isto é incerta.
Khan observa que a U.S. Navy tem se recusado a liberar 14 caças F-16 ex-paquistaneses que faziam parte de uma encomenda “Peace Gate III / IV” de 71 aviões. Essas aeronaves foram embargadas antes da partida prevista pela Emenda Pressler na década de 1990 e, finalmente, foram destinados para uma unidade da Marinha dos EUA com a tarefa de treinamento Aggressor.
A notícia de redução no programa de atualização dos F-16s ocorre uma semana depois do comunicado que as aeronaves atualizadas seriam equipadas com os sistemas de pods de guerra eletrônica ITT AN/ALQ-211 (v) 9 AIDEWS (Advanced Integrated Defensive Electronic Warfare Suite).
O contrato de venda de US$ 49,1 milhões com preço fixo através de uma FMS vai fornecer sistemas de software e equipamentos de apoio para 18 pods, quatro invólucros dos pod, dois conjuntos de antenas, dois bancos de ensaios em laboratório, e todas informações técnicas.
Também poderá ser disponibilizado um novo equipamento para a Marinha do Paquistão.
Khan disse que não há notícias até o momento sobre a aquisição de um par adicional de aeronaves de patrulha marítimas P-3C Orion para substituir aquelas destruídas no ataque terrorista do dia 22 de maio na Estacão Naval de Mehran, em Karachi.
No entanto, havia uma possibilidade muito forte que outra frgata da classe Oliver Hazard Perry fosse transferida para o Paquistão, quando essa fosse retirada do serviço da Marinha dos EUA ainda este ano.

Fonte: DefenseNews – Tradução: Cavok