Coreia do Sul pretende adquirir helicópteros Apache Block III

O helicóptero AH-64D Apache Block III durante o primeiro voo realizado em Mesa, Arizona. (Foto: Collin Magonigal / U.S. Army)

O Exército da Coreia do Sul está pronto para adquirir um lote de helicópteros Apache dos EUA. O Programa de Aquisição da Administração de Defesa do país, em um relatório para o Comitê de Defesa da Assembleia Nacional, disse na quarta-feira que decidiu comprar um grande número de helicópteros de ataque para substituir os antiquados modelos 500MD e helicópteros de ataque AH-1 que estão sendo retirados de operação do Exército. Deve ser decidido qual modelo comprar e assinado um contrato até outubro do próximo ano.

Embora a administração de defesa não especifique o modelo ou números, fontes especulam que a mais provável decisão é comprar 36 dos mais novos helicópteros Apache Block III dos EUA, o suficiente para dois batalhões. Cada um custa cerca de 35 milhões, e o projeto total deverá custar cerca de US$ 2 bilhões.
O Exército da Coreia do Sul tenta comprar novos helicópteros de ataque Apache desde os anos 90, mas problemas de orçamento e controvérsias sobre o custo benefício tem sido os entraves na aquisição.
Mas, depois do bombardeiro da Coreia do Norte na ilha de Yeonpyeong no ano passado, tem se discutido que a Coreia do Norte tenha modos militares de infiltrar suas forças especiais com hovercraft, e especialistas apontam que as aeronaves de ataque leve KA-1 da Força Aérea e helicópteros AH-1 Cobra não sejam suficientes para expulsá-los.
Eles disseram que o tempo passou desde que pequenas unidades de tanques no Sul sozinhas tiveram que enfrentar forças numericamente superiores da Coreia do Norte e que os militares agora devem procurar substituir o poder aéreo, particularmente novos helicópteros de ataque. A Coreia do Norte tem cerca de 4.100 tanques, em comparação com os 2.400 da Coreia do Sul.
O Exército irá provavelmente encontrar o orçamento para a compra de helicópteros de ataque novos desativando equipamentos terrestres de outros programas, incluindo o corte do número da próxima geração de tanques Black Panther, que estão sendo adquiridos entre 400-200.
Uma vez armado com helicópteros Apache, o Exército vai ser muito mais flexível em operações contra os tanques e veículos blindados do Norte. Os helicópteros Cobra atuais podem ser equipados com até oito mísseis TOW, com alcance de 4 km, mas o Apache pode carregar até 16 mísseis Hellfire, com um alcance de 10 km. Também pode voar em qualquer condição de tempo, enquanto os 500MD e Cobra tem dificuldade de operação a noite e no frio.
Enquanto isso, a Agência de Defesa irá rever a proposta da Força Aérea para o longo atraso do projeto FX, o novo caça da Coreia do Sul, numa sessão do Comitê de Projetos de Defesa no mês de junho.
“Nós vamos levar em consideração as capacidades stealth, o custo e a possibilidade de fabricar algumas aeronaves na Coreia para tomar uma decisão sobre o projeto”, disse um porta-voz.
A Força Aérea já está de olho no Lockheed Martin F-35, no F-15SE da Boeing, e no Eurofighter Typhoon, pretendendo completar a aquisição em 2016.
O chefe da Agência de Aquisições de Defesa, Noh Dae-Jae, disse que o governo estuda negociar uma exportação de aeronaves treinadoras T-50 Golden Eagle para os EUA em um negócio de compensações, se a Coréia comprar aviões stealth dos EUA.

Fonte: Chosun – Tradução: Cavok